Lần đầu tiên tôi thấy ai đó chơi baccarat một cách có mục đích, tôi đang ở Palms, Las Vegas, viết về những tay chơi lớn – tức là những con cá mập, không phải động vật dưới biển. Một người mà tôi theo dõi là một giám đốc điều hành từ Boston. Anh ấy rất thích baccarat, đặt cược cao và theo dõi tất cả các lá bài được chia trên giấy nháp mà sòng bạc cung cấp.
Tôi đã hỏi anh ấy về những ký hiệu đó. Ban đầu tôi nghĩ anh ấy đang đếm bài, điều mà sau này tôi phát hiện ra là vô ích trong trò chơi này, trừ khi bạn đang làm một kiểu đếm bài rất cụ thể. Anh không làm vậy và tôi sẽ để chi tiết về “đếm bài cụ thể” cho một lần khác.
Phản hồi của anh ấy: “Baccarat là một trò chơi có chuỗi. Tôi đang theo dõi các chuỗi đang xảy ra.”
Tôi không tin đó là một cách chơi hợp pháp (nó không phải). Nhưng rõ ràng là một số con bạc đã hưởng lợi tài chính từ những chuỗi thắng trong trò chơi này. Dưới đây là một vài khoảnh khắc baccarat yêu thích của chúng tôi.
The Trump Buster
Nhiều người chơi baccarat chỉ vì vui. Nhưng không nhiều người có khả năng coi những cú swing trị giá hàng triệu đô la là một trải nghiệm thú vị. Vào những năm 1990, Akio “Chiến Binh” Kashiwagi, một ông trùm bất động sản từ Nhật Bản, được coi là Moby Dick của các tay chơi lớn baccarat và khẳng định rằng trò chơi là ý tưởng giải trí thuần khiết của anh.
Người yêu thích rủi ro này đang du hành quanh thế giới khi tình cờ dừng chân tại Atlantic City và đối đầu với ba sòng bạc của Donald Trump: Taj Mahal, Trump Plaza, Trump Marina. Anh ấy có một vệ sĩ cầm khăn tắm theo dõi, lau mồ hôi cho Chiến Binh trong khi chơi bài và đặt cược 185.000 đô la cho mỗi ván (dường như lúc nào cũng là 185.000 đô la).
Mặc dù chiến thắng lớn nhất của anh là 15 triệu đô la tại Diamond Beach Casino ở Darwin, Australia, nhưng chiến thắng thoải mái nhất có lẽ là ở AC. Anh đã thắng một số tiền tương đối khiêm tốn là 8 triệu đô la ở đó, nhưng anh có sự thỏa mãn khi tất cả đều được chứng kiến bởi Trump trước khi ông trở thành tổng thống, người đã cung cấp cho Kashiwagi những căn hộ 14.000 đô la mỗi đêm và bất cứ thứ gì anh mong muốn.
Với bộ suit nhăn nheo và dép lê, con bạc toàn cầu đã làm Trump khó chịu khi chứng kiến số tiền của mình bị rút ra và chỉ có thể nói một cách bực bội, “Tôi không biết anh ta đến từ đâu.”
Điều chúng ta biết: Anh ta trở lại Taj Mahal của Trump để chơi một ván freeze-out trị giá 12 triệu đô la với ông chủ sòng bạc, nhưng Trump đã rút lui sau khi thắng chỉ 10 triệu đô la. Kashiwagi đã hét lên và chỉ trích Trump là không giữ lời hứa.
Có thể nói, Chiến Binh đã có tiếng cười cuối cùng. Ngay sau khi trải qua những hành động gian lận của Trump, anh bị phát hiện đã bị giết, bị giết bằng kiếm Samurai và vẫn còn nợ Trump 4 triệu đô la. Vụ án chưa bao giờ được giải quyết và Trump, theo mọi dấu hiệu, chưa bao giờ nhận được số tiền đó.
Raging Aussie
Khi ông trùm truyền thông Australia Kerry Packer muốn chơi baccarat, ông thực sự muốn chơi – và không có gì có thể ngăn cản ông. Trong một lần, ông đến một sòng bạc Las Vegas với túi tiền đầy và nhiều thời gian rảnh rỗi. Nhưng có một vấn đề: chiếc hộp đựng chip và dụng cụ của trò chơi bị khóa.
Packer đã bày tỏ mong muốn mãnh liệt được chơi và một ông chủ sòng bạc khéo léo đã nghiêm túc với điều đó. Ông chủ đã nhặt một chiếc gạt tàn pha lê và dùng nó để phá khóa bộ thiết bị baccarat. Chẳng mấy chốc, Packer đã đặt cược vào ngân hàng hoặc người chơi và có một khoảng thời gian tuyệt vời. Rõ ràng, ông rất trân trọng nỗ lực đó. Khi đã thắng được vài triệu đô la, Packer đã đặt cược 100.000 đô la cho cả nhóm.
Tất nhiên, ngay cả một người giàu có như Packer cũng không hề khinh thường việc thắng vài triệu đô la, nhưng điều đó không đại diện cho cú chạy lớn nhất của ông ở các bàn chơi. Điều đó bắt đầu trong chuyến đi đến Las Vegas vào giữa những năm 1990. Ông đã đến MGM Grand và thử vận may ở cả blackjack và baccarat.
Ngôi sao người Úc đặt cược sáu chữ số cho mỗi ván baccarat. Người ta nói rằng ông đã thắng lên đến 40 triệu đô la trong suốt thời gian đó, mà theo tin tức, trải dài qua nhiều lần ghé thăm sòng bạc.
Như đã minh họa ở trên, ông luôn tip hào phóng và chắc chắn rằng chuỗi đó đặc biệt mang lại lợi nhuận cho các dealer của ông. Như một cựu giám đốc sòng bạc đã nói với tôi về các khoản thanh toán cho nhân viên sòng bạc từ Packer, “Khi Packer có mặt trong thành phố, bạn có thể tin rằng sẽ chia sẻ 1 triệu đô la thành 20 phần.”
Dẫu vậy, sự hào phóng của ông dường như không đến tay những người đứng đầu trong tổ chức MGM. Người chủ sòng bạc huyền thoại Steve Cyr, trong cuốn sách “Whale Hunt in the Desert”, kể về hậu quả của chiến thắng lớn, khi một giám đốc điều hành sắp nghỉ hưu được cử đến trang trại polo của Packer ở vùng quê nước Anh.
Người giám đốc bay đến London, Packer đã cử một chiếc trực thăng đến đón và ông đã bay đến trang trại. Khi đến nơi, người giám đốc đã đem tin xấu: Sau chiến thắng khổng lồ đó, tỷ phú Australia bị cấm vào các cơ sở của MGM.
Packer đã nổi điên và sự ra đi của người giám đốc diễn ra khẩn trương. Khi được thông báo rằng ông bị cấm trọn đời, Packer không tin nói, “Tôi sẽ bắt bạn đi bộ về London.” May mắn cho Packer, thế giới có rất nhiều sòng bạc và hầu hết trong số đó đều chào đón ông và mong muốn đặt cược lớn ở baccarat.
The Baccarat Machine
Cheung Yin “Kelly” Sun bắt đầu cuộc sống cờ bạc của mình như một con mồi và cuối cùng đã lấy đi hàng triệu đô la từ các sòng bạc cố gắng nghiền nát cô.
Sinh ra ở Trung Quốc, con gái của một nhà công nghiệp giàu có, Kelly đã bị cơn nghiện cờ bạc cắn vào sớm và cô đã mất hàng triệu đô la cho các sòng bạc trên khắp thế giới. Họ đã đối xử với cô rất tốt, với các chuyến bay miễn phí, các căn hộ sang trọng và mọi loại champagne mà cô và bạn bè có thể uống. Nhưng, sau một sự nhầm lẫn về một khoản tiền 100.000 đô la chưa thanh toán, cô đã bị ném vào tù ở trung tâm Las Vegas và, khi được thả, đã tìm kiếm sự báo thù.
Kelly đã sử dụng một kỹ thuật chơi có lợi nhưng hợp pháp có tên là “edge sorting” để nhận biết xem ngân hàng hay người chơi là bên nên đặt cược. Nó nhanh chóng mang lại cho cô hàng triệu đô la nhưng cũng đưa cô vào tầm ngắm từ các nhân viên sòng bạc, những người lo lắng về cách thắng cược của cô.
Vì vậy, cô đã hợp tác với huyền thoại poker Phil Ivey. Anh ấy đóng vai trò là người chơi lớn (độ nổi tiếng của Ivey khiến các sòng bạc dành cho anh không gian rộng rãi) và Kelly đóng vai trò là bộ óc của hoạt động. Cô nhìn vào các lá bài, tìm lợi thế và chỉ dẫn Ivey bên nào nên đặt cược.
Đi vòng quanh thế giới, bay riêng và sống xa hoa, họ đã lấy đi hơn 30 triệu đô la từ các sòng bạc trong chưa đầy một năm. Đó là một thời kỳ tuyệt vời và một cuộc phiêu lưu đầy thú vị khi Kelly chơi thường xuyên và mạnh mẽ đến mức cô đã nhận được một biệt danh từ đội của mình: Máy Baccarat.
Thật không may, mọi chuyện kết thúc khi ban lãnh đạo tại Crockfords ở London phát hiện ra những cách đi của Kelly Sun và Phil Ivey. Sòng bạc nghi ngờ việc chơi có lợi và đã từ chối chiến thắng hơn 10 triệu đô la. Một vụ kiện theo đó đã xảy ra và thế giới đã biết đến sự tài tình của Kelly Sun. Không cần phải nói, cô đã trở nên kém được chào đón hơn trong các sòng bạc.
Nhưng có thể Kelly đang có tiếng cười cuối cùng. Một bộ phim về cuộc đời cô đang được phát triển, dựa trên một bài viết mà tôi đã viết về Kelly. Nó có một tiêu đề làm việc hoàn hảo: “The Baccarat Machine.”
